Castoro europeo                                   

Il Castoro europeo (Castor fiber) è un roditore della famiglia dei Castoridi.

Questa specie di mammifero semiacquatico è stata oggetto di una caccia indiscriminata che lo ha portato quasi a scomparire in Europa. La caccia a questo animale era dovuta sia alla pelliccia sia per il "castoreo", una ghiandola la cui secrezione creava un profumo creduto d'avere proprietà medicinali. Ancora oggi rientra come specie minacciata d'estinzione.

Il castoro si estinse in Gran Bretagna nel XVI secolo.Veniva cacciato per le ghiandole che secernono una sostanza odorosa detta "castoreo" anticamente molto usata in medicina, per la coda che veniva un tempo considerata un cibo prelibato, e soprattutto per la morbida e calda pelliccia usata per la fabbricazione di cappelli. All'inizio del XX secolo esso era rimasto solo nel Rodano in Francia, nell'Elba in Germania, nel bacino del Dnepr in Bielorussia ed in rarissime zone umide a sud della Norvegia.

Tuttavia, il castoro europeo viene ora nuovamente introdotto in tutta Europa, specialmente nella Penisola scandinava.

Diverse migliaia di castori vivono oggi nell'Elba, nel Rodano, nel Danubio e in alcune parti della Scandinavia. Essi sono stati reintrodotti in Baviera, Paesi Bassi e Svizzera (specialmente nel lago di Ginevra) dove ci sono circa 350-400 esemplari derivanti dai 140 liberati nel 1958-1977 con l'intento di creare varie colonie. Tutti i castori reintrodotti tendono a diffondersi in nuovi territori.

Il suo habitat comprende quasi tutta l'Europa settentrionale, centrale ed orientale. È esclusa dal suo habitat l'area mediterranea (Italia, Grecia, Spagna), inadatte a causa del clima troppo caldo.

Attualmente i castori europei sono circa 400.000 diffusi in 22 paesi d'Europa. Gli Stati con la maggior diffusione sono Russia, Germania e Polonia. Programmi di reintroduzione sono in progetto in Scozia.

Al di fuori dell'Europa il castoro europeo è diffuso in Siberia e nella Mongolia settentrionale.

Il castoro europeo vive in coppia ed ogni esemplare occupa un territorio di 13 ettari circa d'area umida.Sono monogami e le coppie durano a lungo, la maturità sessuale viene raggiunta verso i 3-4 anni e l'accoppiamento avviene in acqua, tra gennaio e marzo.La gestazione è di 106 giorni circa e nascono di solito dai due ai quattro piccoli già ricoperti di pelo e con gli occhi semichiusi.